Neónové svetlá, názov, ktorý znie poeticky, sú v skutočnosti svetelné zdroje, ktoré vyžarujú svetlo pomocou inertných plynov. Najbežnejší je neón (Ne), od ktorého je odvodený aj jeho názov, ale neónové svetlá môžu byť v skutočnosti vyrobené z mnohých rôznych inertných plynov.
História neónových svetiel siaha až do konca 19. storočia, vynašiel ich francúzsky chemik Georges Claude. Spočiatku boli široko používané pre komerčné billboardy a mestskú krajinu, pretože mohli zobrazovať text a grafiku s extrémne vysokým jasom a živými farbami. Dnes sú neónové svetlá nielen dôležitým umeleckým a dizajnovým prvkom, ale používajú sa aj pri rôznych príležitostiach, ako sú javiskové predstavenia, dekorácie a komerčná reklama.
Prečo teda neónové svetlá vyžarujú rôzne farby svetla? Môžu totiž využívať rôzne druhy inertných plynov a fluorescenčné nátery. Keď elektrický prúd prechádza plynom v neónovom svetle, molekuly plynu sú excitované a vytvárajú fluorescenciu. Rôzne plyny vytvárajú rôzne farby. Napríklad neón (Ne) vyžaruje červené svetlo, argón (Ar) vyžaruje modré svetlo, hélium (He) vyžaruje žlté svetlo a zmes argónu a neónu vyžaruje oranžové svetlo. Okrem toho môžu neónové svetlá vytvárať rôzne farby pomocou rôznych typov fluorescenčných náterov. Fluorescenčný povlak sa typicky aplikuje na vnútornú stenu alebo vonkajší plášť neónového svetla; keď svetlo prechádza cez povlak, odráža sa a rozptyľuje, čím sa zobrazujú rôzne farby.
Preto môžu neónové svetlá dosiahnuť rôzne farby výberom rôznych plynov a fluorescenčných náterov, a preto neónové svetlá vyžarujú rôzne farby. Či už sa používajú na ambientné osvetlenie, dekoratívne osvetlenie alebo darčeky na mieru, neónové svetlá sú veľmi zaujímavým a rôznorodým zdrojom svetla.
