Svetlo zostáva konečným nástrojom na upútanie pozornosti. Zatiaľ čo tradičné plynom plnené neónové trubice stále vyžarujú výraznú umeleckú žiaru, moderné LED pásiky a produkty „Neon Flex“ transformovali toto odvetvie. Tieto alternatívy na báze polovodičov ponúkajú tvorcom značiek nákladovo efektívne, energeticky efektívne a odolné riešenia na vytváranie živých písmen kanálov a 3D displejov.
Svetlo znamená život - koncept zakorenený v zázračnom procese fotosyntézy - takže nie je prekvapujúce, že svetlo prirodzene priťahuje náš pohľad. Osvetlené nápisy, či už sú vyrobené z neónových trubíc alebo LED, vyžarujú energiu, jasne sa lesknú v slnečnom svetle a svietia aj po zotmení. Od lekární a čerpacích staníc až po viacposchodové parkovacie domy slúžia v noci ako majáky. Pre mnoho maloobchodných predajní, reštaurácií a zábavných podnikov sú základnými zariadeniami, ktoré priťahujú potenciálnych zákazníkov a pomáhajú podnikom odlíšiť sa od konkurencie – alebo s ňou jednoducho držať krok.
Existuje mnoho spôsobov, ako začleniť svetlo do značenia, od tlačenej grafiky s predným osvetlením až po podsvietené rozmerné písmená alebo svetelné boxy. Len málo aplikácií sa však spolieha na svetlo ako základnú definujúcu vlastnosť, podobne ako neónová trubica alebo jej blízky príbuzný, kanálové písmeno. Príchod svetelných diód (LED) výrazne zmenil oba tieto sektory.
Tento nápis Domino's Pizza obsahuje vnútorne osvetlené písmená kanálov s akrylovými plochami.
Od žiaroviek po digitálne obrazovky je táto technológia všadeprítomná. Ako mnohé produkty digitálneho veku, aj LED sa spoliehajú na polovodičovú technológiu. Pri použití elektrického prúdu sú elektróny nútené pohybovať sa polovodičom a generovať energiu vo forme svetla. Na výrobu polovodičov možno použiť rôzne materiály a výber materiálu určuje farbu vyžarovaného svetla.
Dnes mnohí tvorcovia nápisov uprednostňujú LED pred neónovými trubicami, predovšetkým kvôli ich ľahkej inštalácii. Okrem toho sú LED diódy vo všeobecnosti lacnejšie a počas prevádzky spotrebúvajú menej energie. Tiež lepšie odolávajú teplotným výkyvom a ponúkajú väčšiu odolnosť, vďaka čomu sú ideálne pre regióny s drsným podnebím. Nižšia spotreba energie a dlhšia životnosť ich robí ekologickejšími, čo je pre mnohých klientov príťažlivý faktor. Nižšie náklady sa prirodzene premietajú aj do vyššej konkurencieschopnosti a/alebo vyšších ziskových marží. Napriek tomu sú neónové trubice stále relevantné, pretože vytvárajú veľmi teplé, stabilné žiarenie, zatiaľ čo LED diódy sa často javia výraznejšie. Len málo vecí vyvoláva predstavivosť tak ako neón. Okrem toho môžu byť neónové trubice tvarované do presných vzorov, ktoré ponúkajú vysoko umeleckú estetiku. V dôsledku toho je neón vhodný pre prostredia, ktoré vyžadujú vintage atmosféru, ako sú niektoré hotelové priestory.
Tradičné neónové svetlá sa vyrábajú zahrievaním mäkkého oloveného skla, kým nie je dostatočne poddajné, aby sa dalo ohnúť a skrútiť do požadovaného tvaru. Plyn sa potom vstrekuje do trubice – rôzne plyny poskytujú rôzne farby – a kladné a záporné elektródy sú na oboch koncoch utesnené a pripravené na inštaláciu. Aplikácia elektrického prúdu na elektródy excituje elektróny v plyne a vytvára charakteristickú jasnú žiaru neónových trubíc.
Na niektorých z týchto písmen sa zelený akrylový povrch odlupoval a odhalil zdroj svetla vo vnútri.
Dnes je čoraz bežnejšie formovať zložité tvary z akrylovej živice a osvetľovať ich pomocou zostavených LED pásikov.
Pri LED diódach je na výber medzi štandardnými LED pásikmi a flexibilnými LED neónmi. LED pásy v podstate pozostávajú z flexibilnej dosky plošných spojov, ktorá podporuje viacero malých LED čipov. Tieto čipy môžu byť jednofarebné alebo viacfarebné. Zvyčajne sa dodávajú v kotúčoch, možno ich narezať na požadovanú dĺžku. Zvyčajne majú lepiacu podložku a ľahko sa ohýbajú okolo rôznych obrysov. Zatiaľ čo väčšina z nich je určená na vnútorné použitie, pre vonkajšie značenie sú k dispozícii verzie odolné voči poveternostným vplyvom.
Primárnou alternatívou je flexibilný LED neón, vyvinutý ako priama náhrada tradičných neónových trubíc. V podstate pozostáva z LED pásika zapuzdreného v difúznom silikónovom obale, ktorý sa zvyčajne môže pochváliť vodotesnosťou IP67 alebo IP68. To umožňuje vonkajšie použitie značenia bez potreby ďalších ochranných krytov. Flexibilný LED neón sa dá ľahko ohýbať do tvarov alebo nápisov a je dostupný v jednofarebných alebo viacfarebných variantoch.
Hlavný rozdiel medzi štandardnými LED pásikmi a flexibilným LED neónom je ten, že druhý sa javí ako súvislá, rovnomerná línia svetla, zatiaľ čo pásy sa skladajú z odlišných svetelných bodov. Oba typy sú dostupné v 12-voltovej a 24-voltovej verzii, hoci 24-voltová flexibilná LED neónová dióda je vo všeobecnosti lepšou voľbou pre dlhé, nepretržité inštalácie. Neónové trubice alebo flexibilné neónové pásy môžu byť použité buď samostatne, alebo začlenené do kanálových písmen.
Kanálové písmená sú zvyčajne vnútorne osvetlené, aby sa zvýšil ich vizuálny vplyv, hoci osvetlenie nie je vždy potrebné. Tieto trojrozmerné znaky zvyčajne pozostávajú z jednotlivých písmen a čísel – často sprevádzaných logom spoločnosti – a vo všeobecnosti sa používajú na vyjadrenie názvov spoločností, telefónnych čísel alebo webových adries. Strany písmen (známe ako „návraty“) sú zvyčajne vyrobené z hliníka, pretože je odolný voči hrdzi, zatiaľ čo strany sú vyrobené z priesvitných plastov, ako je akryl alebo polykarbonát. Požadovaná veľkosť a zamýšľané použitie písmen diktuje potrebnú štrukturálnu pevnosť a špecifickú konštrukčnú metódu, hoci tieto tvary možno zvyčajne rezať pomocou štandardných rezacích stolov alebo CNC fréz.
Vnútorné osvetlenie pomáha týmto znakom vyniknúť najmä počas dlhých zimných dní. Zatiaľ čo neónové trubice boli tradičnou voľbou pre osvetlenie, LED pásiky sú čoraz bežnejšie. Niekedy sú svetlá namontované na pevnom podkladovom povrchu, aby nasmerovali svetlo späť k spodnej časti písmena, čím sa vytvorí „halo“ efekt, ktorý dodáva pocit hĺbky. Použitie LED diód tiež viedlo k trendu plytších písmen kanálov, ktoré sa pri vytváraní efektu spoliehajú skôr na intenzitu svetla než na hĺbku samotného písmena. V niektorých prípadoch sú zadné strany aj povrchy vyrobené z akrylu, čo vytvára skutočný trojrozmerný efekt pri slabom osvetlení. Ďalšou variáciou je kanálové písmeno „open-face“, kde je vynechaný predný panel, aby sa odkryli neónové trubice; to vytvára retro estetiku, ktorú často uprednostňujú zábavné podniky.
Stručne povedané, napriek svojej dlhej histórii zostávajú neónové trubice a kanálové písmená populárne, pretože sú naďalej účinné. V prostredí, kde nespočetné množstvo displejov – od podsvietených nápisov až po digitálne obrazovky s pohyblivou grafikou – súťaží o pozornosť, ponúkajú neónové a kanálové písmená umeleckú, pútavú alternatívu, ktorá skutočne vyniká.
